Каталония представляет собой самый удачный гастрономический вариант среди всех регионов Испании, ее называют "кухней моря и гор". И это неспроста, ведь она включает кулинарию Пиренеев с сытными, основательными блюдами из мяса, дичи и большого количества грибов, растущих в предгорьях, морскую гастрономию побережья Коста-Бравы и кухню Таррагоны с богатым выбором овощей и фруктов.

Родина Сальвадора Дали, Антонио Гауди и Монтсеррат Кабалье подарила миру не менее известного человека - Руперта де Нола, из-под пера которого в далеком 1520 году вышло первое напечатанное в типографии гастрономическое издание под названием "Libre de Sent Sovi". Конечно, с того далекого времени вкусы и пристрастия каталонцев изменились. Однако существуют рецепты, которые живы до сих пор и по которым местные жители действительно готовят блюда.

С незапамятных времен самое простое, но необыкновенно вкусное каталонское угощение - это pa amb tomaquet, кусок чуть поджаренного на решетке хлеба, натертого зубчиком чеснока и спелым помидором, сбрызнутый оливковым маслом и посыпанный солью. Эту "закуску" подают во всех ресторанах и кафе, обычно хлеб приносят на отдельном блюде, а томаты, чеснок и масло - на другом, чтобы каждый сам мог получить удовольствие от приготовления pa amb tomaquet.

В качестве первого блюда в Каталонии вам предложат закуски: жареные рыбные шарики, обвалянные в сухарях, мидии, ракушки, запеченные на гриле, разные сорта колбас и хамона. Про знаменитую сыровяленую ветчину - хамон - слышали многие. Но не все знают, почему в каждом баре и кафе этой солнечной страны огромные куски хамона висят у входа на веревках, прикрепленных к потолку. Дело в том, что в 1492 году Изабель Кастильская и Фердинанд Арагонский поставили многочисленным еврейским общинам, проживавшим на территории Арагонского королевства, условие: принять католичество или уйти. С того самого времени во всех местах скопления людей вывешивали хамон - он сделан из свинины, а туда, где есть свинина, евреи не имеют права заходить.

Но не только хамоном славится Каталония. Здесь еще делают потрясающую копченую колбасу разных сортов. Она покрыта благородной плесенью, которая имеет очень специфический запах. Поэтому перед употреблением колбасу протирают оливковым маслом. Зато вкус незабываемый. В небольшом живописном городке Бесалу есть даже музей каталонской колбасы. С потолка свешиваются около ста видов этого деликатеса. Зрелище не для слабонервных, впрочем, как и запах этой самой колбасы.

Кроме хлеба с помидором, хамона и колбасы на каталонском столе обязательно будут стоять несколько соусов. Традиционный "али-оли", состоящий из смеси рубленого чеснока и оливкового масла, "ромеско" - из смеси жареных овощей, оливкового масла и вина. Эти соусы подаются абсолютно ко всему: мясу, рыбе, запеченным на решетке овощам. И хотя Каталония богата овощами (здесь выращивают артишоки, шпинат, бобы, томаты, лук, фасоль, баклажаны, чеснок, различные виды капусты), каталонцы больше всего любят лук, в честь которого в провинции Таррагона в январе проводится праздник. Жаренный на решетке лук подается на куске красной черепицы, которая сохраняет тепло продукта. Устраиваются состязания по поеданию лука. И победители нередко съедают по несколько килограммов лука (по-каталонски - calcots), запивая его белым вином.

Вообще у каталонцев много обычаев, связанных с едой. Так, в начале осени в уже упомянутом городке Бесалу устраивается праздник сбора урожая. На местной реке Флувья горожане проводят конкурсы по ловле рыбы. Затем их участники сплавляются по реке внутри огромных искусственных рыб и кабачков.

Есть легенда, что в реке другого каталонского города, Жероны, водятся рыбы-мутанты, и туристы нередко часами простаивают на мосту в надежде увидеть их.

Один из главных компонентов кухни Каталонии - рыба и морепродукты. На хлеб с помидором принято класть соленые сардины. Популярны улитки, которых едят с разными соусами и добавляют в любые блюда, включая мясные. Кстати, сочетать в одном блюде рыбу и мясо - для каталонца дело привычное.

В Барселоне часто готовят курицу с креветками и лангустинами, а кроликов - с улитками и тунцом.

Как в любой уважающей себя стране, в Каталонии принято заканчивать трапезу десертом. Пирожные из свежего мягкого сыра, десерты из ягод в белом вине и, конечно, crema catalana (каталонский крем) - самые известные каталонские сласти.